Skurrile Fakten über Deutschland

Veronica Ferres wurde an zwölf Schauspielschulen abgelehnt. „
„Männliche Fruchtfliegen trinken mehr Alkohol, wenn es den Frauen nicht gelingt.“
„Das Auslösen einer Atomexplosion in Deutschland ist eine Geldstrafe oder bis zu fünf Jahre Gefängnis.“
Jeden Monat liefert das Magazin Neon seinen Lesern verlässliche Fakten aus allen Lebensbereichen. Das „unnötige Wissen“ hat längst Kultstatus erlangt: Es füllt verschiedene Bücher und erfreut eine wachsende Online-Community mit über einer halben Million Fans auf Facebook.

Für die einheimischen Patrioten, die große Aktion von Heck, Neon, Nido und Schwäbisch Hall, in der die Leser ihre persönlichen Lieblingsorte des Landes auf einer Karte präsentieren, hat die Neonredaktion ihre Schatzkiste wieder geöffnet – und Ihnen zwölf bizarre Fakten über Deutschland, die Sie (am wahrscheinlichsten) noch nicht wussten.

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Woher solche Fakten kommen und was sie wert sind

Ein großer Teil der Listen dieser Art zirkuliert seit Jahren ohne Quelle. Das macht sie nicht automatisch falsch, aber überprüfbar sind meist nur wenige Punkte - und genau die sind die interessanten. Für Deutschland gibt es dafür belastbare Anlaufstellen: das Statistische Bundesamt für Bevölkerung, Wirtschaft und Verkehr, die Bundesanstalt für Geowissenschaften für Geologie und die Länderstatistikämter für regionale Zahlen.

Die Prüfung dauert selten länger als eine Minute und ändert oft die Aussage. Superlative sind dabei die anfälligste Kategorie: „das älteste“, „das größte“, „das erste“ hängen fast immer an einer Definition, die im weitergegebenen Satz fehlt.

Fünf Punkte, die sich belegen lassen

Deutschland grenzt an neun Nachbarstaaten - mehr als jedes andere Land der Europäischen Union. Es hat sechzehn Bundesländer, von denen drei Stadtstaaten sind. Der geografisch höchste Punkt ist die Zugspitze, der niedrigste liegt in einer Senke in Schleswig-Holstein unter dem Meeresspiegel. Die längste Binnenwasserstraße ist der Rhein, die meistbefahrene Wasserstraße der Welt der Nord-Ostsee-Kanal. Und die Zahl der Brücken ist so hoch, dass die genaue Angabe je nach Definition um mehrere Zehntausend schwankt - was für sich genommen der interessanteste Punkt an der Liste ist.

Der letzte Fall zeigt das Muster: Nicht die Zahl ist das Problem, sondern die fehlende Definition. Wer eine Behauptung dieser Art weitergibt, gibt sinnvollerweise mit, worauf sie sich stützt.

Warum Zahlen zu Deutschland so oft auseinandergehen

Weil die Bezugsgröße wechselt. Die Einwohnerzahl einer Stadt kann die Kernstadt, den Verwaltungsbezirk oder die Metropolregion meinen und schwankt damit um Millionen. Die Fläche eines Bundeslandes wird mit oder ohne Wasserflächen angegeben. Die Länge eines Flusses ändert sich, je nachdem, ob man Mündungsarme mitzählt. In allen drei Fällen sind beide Angaben richtig und die eine trotzdem nicht mit der anderen vergleichbar.

Das erklärt auch, warum zwei seriöse Quellen unterschiedliche Werte nennen können, ohne dass eine von ihnen einen Fehler macht. Die Frage ist nie nur „wie viel“, sondern immer „wovon“.

Was daraus für den Umgang mit Listen folgt

Drei Gewohnheiten reichen aus. Erstens: bei jedem Superlativ nach der Definition fragen, denn dort steckt fast immer die Unschärfe. Zweitens: bei jeder Zahl nach dem Stichjahr fragen, weil Bevölkerungs- und Wirtschaftszahlen mit einigen Jahren Abstand ein anderes Bild ergeben. Drittens: bei jeder überraschenden Angabe prüfen, ob sie sich auf eine amtliche Stelle zurückführen lässt oder nur auf eine andere Liste.

Wer so liest, verliert einige schöne Behauptungen und behält die, die tragen. Der Reiz solcher Sammlungen liegt ohnehin weniger im Rekord als in dem, was er über das Land verrät - dass ein Kanal in Schleswig-Holstein die meistbefahrene künstliche Wasserstraße der Welt ist, sagt mehr über die Bedeutung der Ostsee als jede Rangliste.

Am Ende steht die unspektakulärste Erkenntnis dieser Sammlungen: Das Überraschende an einem Land liegt selten im Rekord, sondern in der Erklärung dahinter. Neun Nachbarstaaten sind keine Kuriosität, sondern der Grund, warum die deutsche Verkehrs- und Zollgeschichte so kompliziert ist. Und dass die Zahl der Brücken je nach Definition um Zehntausende schwankt, sagt mehr über den Zustand der Verkehrsstatistik als jede runde Zahl es könnte.